初冬。 晨色朦胧。 一道人影，爬上山岗。 是个十五、六岁的少年，迎着寒风，仰起一张稚气未脱的脸，脑门挂着汗珠，嘴里喘着粗气，一双灵动的眸子透着兴奋与不安。 于野要前往灵蛟谷，参与今年的冬狩。 冬狩，为山里人的说法。于家村与白家村、冯家村，虽地处偏僻，却承袭古风至今，有着春蒐夏苗与秋狝冬狩的习俗。每年秋末冬初，三家的青壮汉子结伴前往两百多里外的灵蛟谷，或猎取野兽，腌制过冬的肉食，或采摘草药，换取布匹、食盐、铁器等物，以补贴日常的用度。 不过，于家村有族规，未成年者，不得出山狩猎。 于野只有十五岁，尚未成年，却偷偷溜出村子，独自踏上了冬狩的行程。 摸黑跑了半宿，天色渐明。 于家村，以及于家村所在的星原谷，早已看不见了。放眼所及，惟群山重重，晨雾弥漫，四方一片朦胧。 山脚下，是片河谷。 倘若没有记错，就此往南，再行十余里，便是灵蛟镇。 灵蛟镇，正是前往灵蛟谷的必经之地。 于野稍作观望，一溜烟跑下山岗。 片刻之后，人已在河谷之中。 河谷有着数十丈宽，四周树木稀疏，乱石成堆，空旷而又荒凉。 于野抬头看了看天色，走到一堆石头之间。他丢下木棍与包裹，扯开羊皮袍子，一屁股坐在地上。 灵蛟镇，已相距不远，且稍事歇息，再赶路不迟。 于野扯过肩头的包裹，从中拿出米饼与水囊。 米饼又硬又凉，只能掰碎了慢慢咀嚼。水囊为麂皮缝制，能够灌装三斤清水。 山里人，过惯了穷日子，有水米充饥，足矣。 于野正要吃喝一番，忽觉周遭有些异样。 空旷的河谷，笼罩着一层雾气。便于此时，一道淡淡的黑影，穿过晨雾而来，好像脚不沾地，一蹿三、两丈，转瞬到了十余丈外，似有所停顿，冲着这边投来一瞥，遂即又飘然而去。 于野急忙揉了揉双眼。 爹爹说过，以虎豹之猛，一跃三两丈，非常人所能及。...
