长河落日，强风吹拂。夕阳余晖照耀下，泛着暗淡金光的界河正照着自己的节奏汨汨流淌。它注定要闯入靛蓝的暮霭，汇入远方的风暴海。 威伦·马塔抱胸搓着双臂，试图为自己增加些许热量，但隔着皮革手套与冰冷的锁甲，这显然无济于事。身为钉刺岛戍卫队队长的威伦，巡逻、守卫正是他的职责所在，在城墙甬道上逡巡数十趟后，他的身子依然冰冷僵硬。 “这该死的天气。”威伦咕哝道。说罢，又一阵劲风将他身后的披风团团卷起。此刻他是如此渴望能喝上一杯加了香料的热葡萄酒。好在马上就换班了，他安慰自己，在太阳完全没入西方的地平线后。 钉刺岛位于界河入海口的上游一里格处，这是座异常突兀的岩石岛屿，仿佛一颗钉刺竖插在笔直柔顺的浅绿色缎带上，但也因为得天独厚的地理位置，它承担起了沉重的使命——抵御海上强盗们对内陆沿河城市的劫掠。 小岛与南面统一王国的伯尔斯特伯爵领以一座多拱长桥相连，距伯爵的城堡也不过半日骑程。附近渔民的舟筏及渔船多会从长桥下的桥洞穿过。而大型帆船、桨帆船、平底船以及大肚子货船则从钉刺岛的北面航行，这些船必须根据船上的货物及人员缴纳相应的通行税。 威伦瞥到一艘即将靠岸的货船，船员们正手忙脚乱，一个船长模样的人对他的水手们指指点点让他们收帆，随后又朝着码头方向扯着嗓子叫嚷。这只是码头众生相中的一面，当所有这一切汇聚起来，便无法再听清那船长究竟在说什么了。如往常一样，威伦的视线只停留了片刻，就移向另外的货船。 “队长！”声音从城墙了望塔顶传来，急促而颤巍，接着一张戴着半盔的脸从城垛后伸出，“看，看那边！” 威伦循着曼克所指的方向眺望，目力所及除了渐行渐远，宛如一只只向着黑暗洞穴爬行的蚂蚁的船，再无其他。他回首向曼克求索答案。 “那，那里……”曼克急于表达，却一时卡壳，于是索性抬起一只手，“接，接着！” 没等完全反应，威伦已本能地接住了曼克扔下来的东西——产自十二联合城邦，阿尔比都的了望镜。他立时明白了曼克的意思，抬手重新朝东方的河面看去。 长船？威伦的视线锁...
